Mechanismy účinku odpěňovačů zahrnují především:
1. Snížení povrchového napětí způsobující prasknutí pěny;
2. Narušení elasticity pěnových filmů pro urychlení rozptylu pěny;
3. Zabránění regeneraci pěny. V závislosti na aplikaci jsou odpěňovače rozděleny do dvou hlavních typů: na vodní- bázi a na olejové- bázi.
Odpěňovače-na vodní bázi jsou vhodné pro vodné systémy, jako je čištění odpadních vod a potisk a barvení textilu; odpěňovače na-olejové bázi jsou vhodné pro systémy na bázi oleje-, jako jsou maziva a řezné kapaliny.
